Program transmigrasi telah dilaksanakan sejak zaman kolonisasi Belanda dengan apa yang disebut sebagai kolonisasi dari penduduk yang dipindahkan dari Bagelen Karesidenan Kedu yang ditempatkan di Gedong Tataan Lampung pada tahun 1905. Program ini kemudian diteruskan oleh pemerintah Indonesia mengingat adanya ketimpangan pesebaran penduduk terutama antara pulau jawa dengan pulau non jawa dengan tujuan bukan hanya semata-mata demografis. Berdasarkan Undang-Undang N0. 15 tahun 1997, transmigrasi didefinisikan sebagai perpidahan penduduk secara sukarela dan berencana untuk meningkatkan kesejahteraan dan menetap di Wilayah Pengembangan Transmigrasi (WPT) atau lokasi permukiman transmigrasi.
Transmigrasi sebagai salah satu program pembangunan terutama diarahkan kepada pembangunan pertanian, yaitu peningkatan produksi pertanian yang dilakukan dengan pembukaan lahan-lahan baru atau ekstensitifikasi.